অভিনয় কিংবা বাস্তব দুটি জীবনেই নায়কের ভূমিকায় প্রশংসা কুড়িয়েছেন ইলিয়াস কাঞ্চন। বেদের মেয়ে জোসনা ছিলো ইলিয়াস কাঞ্চনের সবচেয়ে সফলতম ছবি। এমনকি এখনো বাংলা সিনেমায় সবচেয়ে কম ব্যয়ে নির্মিত বেশি আয়ের সিনেমা ''বেদের মেয়ে জোসনা''। প্রচলিত আছে, ১৯৮৯ সালে মুক্তি পাওয়া মাত্র ২০ লাখ টাকা ব্যয়ে নির্মিত এ ছবিটি তুলে নেয় ২৫ কোটি টাকারও বেশি।
তবে বিভিন্ন সূত্রে দাবি করা হয়, এর পরিমাণ ১০ কোটি টাকারও বেশি। এছাড়া ছবিটি কলকাতাসহ বেশ কিছু ভাষায় নির্মিত হয়। তৈরি হয়েছে টিভি নাটকও।
প্রায় তিন দশক আগে এক সড়ক দুর্ঘটনায় স্ত্রী জাহানারা নিহত হওয়ার পর থেকে নিরাপদ সড়ক চাই আন্দোলন চালিয়ে আসছেন এই গুণী অভিনেতা। এছাড়াও স্ত্রীর নামে পাবনার পাড় ঘোড়াদহতে একাটি উচ্চ বিদ্যালয় স্থাপন করেন। বর্তমানে তা কলেজে রূপান্তরেরও চেষ্টা করে যাচ্ছেন এই চিত্রনায়ক।
এদিকে স্কুলটির পাশেই গড়ে উঠেছে একটি বাজার। স্থানীয়রা সেটির নাম দিয়েছেন ‘কাঞ্চন বাজার’।
বিষয়টি নিয়ে আবেগ আপ্লুত ইলিয়াস কাঞ্চন গণমাধ্যমকে বলেন, ‘এলাকায় পুরনো বাজারটি ভাঙার পর স্থানীয়রা আমাদের স্কুলটির পাশে নতুন বাজার তৈরি করেছেন। তারাই আমার সম্মানে এটির নাম ‘কাঞ্চন বাজার’ দিয়েছেন। কিছুদিন আগে আমি স্কুলে গিয়ে বিষয়টি জানতে পারি। এটা আসলে স্থানীয়দের ভালোবাসা।’
স্কুল প্রসঙ্গে এই তারকা বলেন, ‘১৯৯৫ সাল থেকে আমাদের স্কুলটি চলছে। চাচ্ছি, এটা যেন কলেজে উন্নীত হয়। জাহানারার স্মৃতির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে এটি প্রতিষ্ঠা করেছিলাম।’
একসময়ের জনপ্রিয় এ চিত্রনায়ক বর্তমানে ‘নিরাপদ সড়ক চাই’ নামের একটি সামাজিক সংস্থার মাধ্যমে সড়কে নিরাপত্তা নিয়ে কাজ করছেন। ইতোমধ্যে ২২ অক্টোবর (কাঞ্চনের স্ত্রীর মৃত্যুদিন) জাতীয় নিরাপদ সড়ক দিবস ঘোষণা করেছে সরকার।
এদিকে, চিত্রনায়িকা রোজিনা পরিচালিত ‘ফিরে দেখা’ নামের সরকারি অনুদানের ছবিতে দেখা যাবে ইলিয়াস কাঞ্চনকে। তার সহ-অভিনেত্রী হিসেবে আছেন রোজিনা নিজেই। এ ছবির মধ্য দিয়ে দীর্ঘদিন পর চলচ্চিত্রে কাজ করছেন তিনি।